回族是回回民族的简称。“回回”这一名称，最早出现在北宋的文献里，它所指的是唐代以来居住在 安西(今新疆南部及葱岭以西部分地区)一带的“回讫人”（回鹘人）。

     “回回”和“回鹘”音近，可能是后 者的转音或俗写。南宋时有的文献里提到“回回”和“回回国”，在含义上除包括唐代所说的“回讫”、 “回鹘”外，还包括葱岭以西的一些民族。

       这些都和我们现在所说的“回回”含义不同。十三世纪初叶蒙古军队西征期间，一批批信仰伊斯兰教 的中亚各族人以及波斯人、阿拉伯人，迁徙到我国来。他们主要以驻军屯牧的形式，以工匠、商人、学者 、官吏、掌教等不同的身份，散布在我国各地。他们被叫做“回回人”，成为当时“色目人”中的主要部 分，后来他们也就以“回回”自称了。

      关于回族的族源，众所周知，在元代的官方文书中，对回回和畏兀儿是有严格区别的。畏兀儿指唐代 “回纥”、“回鹘”的后裔，即现在的维吾尔，回回就是现在所说的回族人民的先世。比这更早些，从七 世纪中叶以后，有信仰伊斯兰教的阿拉伯人和波斯人陆续来我国经商，在广州、泉州、杭州、扬州和长安 等城市居住下来，被称为“蕃客”。他们建筑了清真寺，经营了公共墓地，有的还一这里娶妻生子，繁衍 生息，于是就有了“土生蕃客”。

       到了元代，由于大量回回东来和东南各地归入元的统治，这些人就被叫做“回回蕃客”，成了当时回回人中的一部分。回回民族是以十三世纪初叶开始东来的中亚细亚各族人，以及波斯人、阿拉伯人为主， 并吸收汉人、蒙古人、维吾尔人成份以及别的成份，融合、发展而成的一个民族。

       到了明代，伊斯兰教终于有了比较固定的称呼 “回回教门”、“回回教”，或略称之为“回教”。从此，中国把伊斯兰教称？“回教”。

       大家知道，朱元璋是以“驱逐胡虏，恢复中华”相号召而开展反元斗争的。他本人当过和尚。朱明王朝建立以后，初期的政治气氛对于作为“色目人”主要成员穆斯林显然是不利的。洪武元年（公元1368年），太祖颁布诏布，“复衣冠如唐制”，禁止辫发、椎髻、胡服、胡语、胡姓。明初还曾明令禁止闽南蒲寿庚后代入仕为官。蒲寿庚系穆斯林，宋理宗年间（公元1225－1264年），授泉州提举市舶（相当于今海关总署长）。入元后，因助元灭宋有功，曾官至江西行省左丞。朱元璋建明朝以后，因以蒲寿庚为代表的闽南穆斯林曾帮助元朝统一中国，朱元璋借此复得分复仇，致使这一带的穆斯林从此衰落，被同化。《明律》规定，色目人不得同类自相嫁娶，如果违犯，打80杖，男女入官？奴。这条规定似乎难以贯彻，但它表明统治者较前不同的一种政治倾向。

       在经济上，明初推行重农政策。这使历来以经商为业的中国穆斯林受到歧视。农民之家可以穿绢纱，而商贾之家只许穿布衣。

       明朝实行严厉的海禁。成祖继位，布告天下25条施政纲领，其中有一条就是实行海禁。对于外斩朝献，明政府也予以限制，有的规定三年一贡，有的规定五年一贡，而且人数有定额。“自是朝贡遂稀”。这不利于中国伊斯兰教同伊斯兰世界的联系。

       在农民义军推翻元朝统治的时候，元宗室退回漠北。可以想象，穆斯林退到漠北的也不会少。那些留居下来的穆斯林，由于社会地位的改变，外部压力的加大，内聚力增强了。于是，回族开始形成。回族的形成是中国伊斯兰教发展史上的一个里程碑，具有重要意义。随着回族的形成，中国伊斯兰教有了一个坚实的社会载体。

       回族的形成是散点式的，多族源的，多地源的。就族源而言，回族先人包括阿拉伯人和波斯人等中亚人，在形成过程中，还大量地融进了汉、蒙（主要是汉）等族成分。就地源而言，回族并不是在某一地区形成后而散居全国的，在形成时就是多地源、散点式的，西北、中原、东南、云南、海南都是回族发祥地，这些地方的回民相互之间几乎不存在血缘的、经济的联系。现在，泉州、海南、中原地区一些回族家族的族谱一直追溯到元代，是元时由国外迁入当地的。而海南的一些回族家族，据史书记载其迁居此地又可上溯到宋代，来自古占城者居多。这是回族形成时的最大特点：散发式。那？，他们形成民族时的共性是什么呢？一句话，是伊斯兰教。而这个民族在后来的发展中把汉语作为共同语言，则是回族的另一个特点。

       唐、宋、元留居中国内地的穆斯林是形成回族的基本成分。在回族形成的过程中，伊斯兰教起了决定性的作用。而回族的形成又促进了中国伊斯兰教的发展。

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