伊玛堪的篇幅巨大，现已采录下来的每部都在几万字至十几万字之间。其内容丰富多彩，大多是叙述古代氏族社会时期部落与部落之间的征战与联盟、氏族之间的血亲复仇、民族兴衰、维护民族尊严和疆域完整的英雄故事，也有一些降妖伏魔、追求自由和歌唱爱情的，还有讲述萨满求神、渔猎生活、及风土人情等。

　　传统节目长、中、短篇均有，尽管篇幅大、篇目多，但故事情节全都围绕着众多的莫日根这些主人公展开。这些莫日根贯穿伊玛堪的全篇，是被全力描述、反复歌颂的英雄形象。这一民族的象征性人物同其他史诗的主人公一样，有着神奇的出生经历，并且在童年时代都有着苦难的遭遇。他们在历次劫难中被千锤百炼成意志坚强、力大无穷、懂文韬、有武略、重情义的英雄好汉。几乎每部伊玛堪的情节都围绕着一个固定的模式展开，即莫日根为拯救被异族部落掳获的父母而进军远征，而那些异族部落的首领也个个是叱咤风云的英雄好汉。在长期的征战中，这些莫日根们既能借助神力呼风唤雨，变幻形体，将对手搏杀，又能与友善的部落讲和结为同盟，获取最终的胜利。

　　女性的形象也出现在每一部伊玛堪中，她们多为英雄莫日根的妻子。这些女性美丽绝伦、睿智善良、嫉恶如仇、法力无边，是正义与善良的化身。这些半人半神的女性总是在英雄们危难之际突然出现，帮助丈夫脱离险境战胜强敌，如果哪位英雄不听妻子的规劝而一意孤行，则难逃灭顶之灾。伊玛堪主要的代表性作品有《西尔达莫日根》、《香叟莫日根》、《阿格第夏日丘莫日根》、《满斗莫日根》、《满格木莫日根》、《木竹林莫日根》、《英土格格奔月》、《亚热勾》、《西热勾》等。

伊玛堪的节目类型及演出风格有“大唱”和“小唱”之分。“大唱”即“伊玛堪大唱”，是指以说为主的表演，侧重和擅长表现英雄与传奇性的节目内容，如各种“莫日根（英雄）”故事和赫哲族人的创世传说；“小唱”即“伊玛堪小唱”，是指以唱为主的表演，侧重和擅长表现抒情性内容的短篇节目。伊玛堪的唱词都有衬词，每个歌手所用之衬词各有不同。常见的如“嘎哪呀哈尔哪”等。伊玛堪的语言既古朴平实，又讲究合辙押韵，其唱腔高亢嘹亮，带有原始粗犷的山野气息。虽无乐器伴奏，但说起来合辙押韵，很受群众欢迎。其腔调因其内容不同而各异，历代讲唱人在【赫尼那调】这个基调之上，又演化出男调、女调、老翁调、少年调、欢乐调、悲伤调、叙述调等，有时还掺杂着萨满调，所以讲唱起来绘声绘色，引人入胜，因而世代传承，从未中断。一般的故事都比较长，一唱就连续好几天。

　　伊玛堪的唱腔音乐具有鲜明的民族特色，因流行地和艺人的不同，所采用的唱腔曲调也各有区别，常见的曲调有【赫尼那调】、【赫里勒调】、【苏苏调】、【喜调】、【悲伤调】和【下江打渔调】等。

从已经采录到的伊玛堪中，可以看出它的两大特点：首先它是对赫哲族历史的忠实记录。无论是历史学家、语言学家，还是民俗学家、宗教学家，均可从中撷取宝贵的原始资料。有人称伊玛堪为赫哲族的口头百科全书，应该说当之无愧。第二是它集中体现了赫哲族的审美观。伊玛堪用古典浪漫主义的手法，描述了赫哲族的英雄们除暴安良、降妖伏魔的英雄主义气概；描述了赫哲人对忠诚和信义的高度赞美，对自由和爱情的执著追求，以及对美好未来的无限憧憬。显而易见，伊玛堪不是那个时代生活的简单记录，而是在那个时代的广阔背景下，按照美的规律艺术地再现了生活美，堪称一部完美再现赫哲族英雄人物、历史变迁与民俗风情的大型古典交响诗。

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