关于“柯尔克孜”一词的来源和含义，中外史料和柯尔克孜族的传说有许多不同的解释。

      主要有：见于史诗《玛纳斯》的"柯尔克孜"说、"柯尔盖孜"说和民间 流传的"柯尔乌古孜"说、"柯尔奥古孜"说等。如"柯尔乌古孜"说就认为，"柯尔克孜"一词是由"乌古孜"演变而来。乌古孜是古代的一位勇敢、机智的国 王，他的孩子中的一个与兄弟们不和，就带领他自己的部落迁到了日阴方向(北方)一座"柯尔"(大山)脚下，以狩猎为生。于是乌古孜国王的其他子孙们就称这部分人为"柯尔人"(山里人)。柯尔人与其周围邻近的蒙古勒(蒙古)、塔塔尔(鞑靼)经常来往，他们称柯尔人为"柯尔乌克孜人"，意为山里的乌古孜人。后来，柯尔乌古孜 人发展到数千户，并与蒙古勒、塔塔尔、克塔依(契丹)等杂居。柯尔乌古孜国王的一个孙子与蒙古勒的一个姑娘结婚，他们后裔又被称作"蒙古勒杜尔"，而"柯 尔乌古孜"一名，也在这一发展过程中，逐渐演变为"柯尔克孜"。

      很早以前，北方有两座大山，一座大山流出10条河，另一座大山流出30条河，这些河汇合为 一条大河，叫作"艾乃赛河"(母亲河)，流入大海。居住在这两座大山上和这些河流两岸的人被叫作"柯尔奥古孜人"。在古柯尔克孜语中，"柯尔"意为大 山，"奥古孜"意为大河。后来"柯尔奥古孜"在口语中逐渐演变成"柯尔克孜"。在柯尔克孜族中间，长期广泛流传着将山称为父亲，将河称为母亲的说法。这 与"柯尔奥古孜"传说有着密切的联系。

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